Когда Наталья распахнула дверь и увидела свекровь, сердце её ёкнуло. В руках она держала полураздетую Анечку, которую безуспешно пыталась убаюкать уже третий час. Глаза покраснели от усталости, волосы растрепались, голос звучал измотанно.
— Не спит? — спросила Галина Петровна, шагнув в квартиру и бегло окинув взглядом разбросанные вещи.
— Не спит… — выдохнула Наталья.
— А ты сама когда в последний раз спала? — голос свекрови прозвучал строго, но без злости.
— Даже не вспомню. Она успокаивается только на руках, — тихо ответила Наталья, опустив взгляд.
— Давай-ка мне внучку. Я её к себе заберу, покатаем на машине — она там быстро засыпает. А ты отдохнёшь. Через пару часов привезу.
Наталья едва кивнула. Галина Петровна взяла ребёнка, зять подхватил сумку с вещами, и они ушли, оставив её одну в пустом доме.
Наталья всегда немного побаивалась свекровь. Та не была грубой, но в её манере говорить чувствовалась такая твёрдость, что невольно хотелось выпрямиться и не перечить. Невысокая, худощавая, с тёмными волосами до плеч и бледной кожей, она могла одним взглядом дать понять, что думает.
С мужем Наталья дружила ещё со школы. Всё шло к свадьбе: обе семьи помогли — купили участок в Подмосковье, построили дом. Ключи вручили под слёзы радости и звон бокалов. И тогда Галина Петровна сказала:
— Живите долго и счастливо.
Они старались. За год обустроили двор, Наталья разбила цветник, посадила малину и смородину. Своих кур не заводили — родители с обеих сторон обеспечивали продуктами. Жили скромно, но без нужды.
Свекровь не лезла в их жизнь, но Наталья всё равно чувствовала невидимое давление. Перед её приездом тщательно убиралась, готовила, пыталась казаться образцовой хозяйкой. Даже о беременности первой сообщила ей, а не мужу или своим родителям.
Анечка родилась на 39-й неделе — как подарок на юбилей свекрови. Девочка оказалась беспокойной: плохо спала, часто плакала. Наталья брала её в кровать, почти не отдыхала, ела урывками. Похудела, молоко стало пропадать.
— Ты очень плохо выглядишь, — качала головой мать. — Давай я посижу с ней, а ты поспишь.
— Нет-нет, я справлюсь.
Она пыталась быть идеальной. Не просила помощи, не жаловалась. И только неожиданный визит свекрови открыл ей глаза. Та приехала без предупреждения, позвонив прямо у двери. В доме царил хаос, всюду читалась усталость. Но свекровь не стала отчитывать её — просто предложила забрать внучку.
Когда Галина Петровна вернулась через несколько часов, дом был неузнаваем: сверкающие полы, вымытая посуда, запах свежей выпечки. Наталья встретила их с улыбкой, но глаза блестели от слёз.
— Не будем оставаться на ужин, — тихо сказала свекровь. — Слишком уж чисто у вас…
Наталья не поняла.
— Мы забрали Аню, чтобы ты отдохнула, а не чтобы драила квартиру до блеска. Себя надо беречь. Ты нужна ребёнку не с пирогом, а с силами и здоровьем. Мы всегда рядом — просто скажи. И муж твой не бездельник, может часок с дочкой посидеть.
Свекровь махнула рукой и ушла. А Наталья стояла посреди безупречно чистого дома и чувствовала пустоту.
Свекровь была права. Сто раз права. Этот урок Наталья запомнила на всю жизнь.
