Дневник.
Вечер окутывал деревню Заречье тихим покоем, и лунный свет дрожал на водной глади, отражая холодные звёзды. Семья Волковых перебралась сюда не ради сельской романтики — врачи настояли: их младшему сыну, семилетнему Стёпе, нужен был чистый воздух после долгой борьбы с городской пылью.
Стоило ли строить дом ради этого?
Игорь Валерьевич Волков, преуспевающий бизнесмен, возводивший торговые комплексы, справился с задачей быстро — меньше чем за год. Роскошный коттедж у воды стал местной диковинкой: кто бы подумал, что в их глушь заедет такой состоятельный человек?
###
Дом Волковых, кирпичный, с резными ставнями, стоял у самой кромки воды, где берёзы склоняли ветви к реке. Высокий забор отгораживал участок от любопытных взглядов. На берегу насыпали песок, выложили камни, поставили мостки с беседкой — картина как с открытки.
Но сами Волковые бывали здесь редко — только на выходные. Дела в Москве не ждали. Стёпу оставили на попечение бабушки, Галины Петровны, и строгой гувернантки. Тамара Сергеевна, воспитанная, с безупречной осанкой, выделялась даже в столице — а уж в деревне и подавно. Местные шептались: за такую работу платят бешеные деньги.
###
На другом конце деревни ютилась семья Беловых. Их не уважали: отец, вечно пьяный, пропадал в загулах, а мать, уставшая от жизни, рожала почти каждый год. Шестеро детей стали ей обузой. Виноватой во всём она считала старшую — одиннадцатилетнюю Надю. Девочка варила еду, убирала, нянчила младших.
— Надька! — орала мать. — Картошку почисти, полы вымой!
Девочке хотелось побежать к подружкам, но судьба распорядилась иначе. Кто знал, что впереди её ждёт нечто неожиданное?
###
— Нельзя, Стёпа! — строго говорила гувернантка, стуча карандашом по столу.
Она была не просто няней, а преподавателем с дипломом. Волковы наняли её, чтобы мальчик учился дома — подальше от сельской школы. Позже его ждал лицей для детей элиты.
— Тамара Сергеевна, ну хоть разик! — ныл Стёпа.
Она делала вид, что не слышит. Вчера случился конфуз: она взяла его в магазин, а он, заметив ребят, игравших в луже, сбежал, пока она выбирала продукты. Тамара, сохраняя ледяное спокойствие, расплатилась, сложила покупки в машину и пошла искать его. Но мальчика уже не было.
— Стёпа! — звала она, ступая по грязи в дорогих туфлях. — Степан Игоревич, вы где?!
Её вёл мальчишка, указывая дорогу:
— Они туда побежали!
Стёпу нашли во дворе Беловых. Тамара ахнула: он сидел на облезлом крыльце в своём бархатном пиджаке и гладил лохматого дворнягу.
— Степан Игоревич! — схватила она его за руку. — Это опасно!
— Он добрый! — огрызнулся чумазый парнишка. — Это мой Барбос!
— Это Витька, — радостно пояснил Стёпа. — Он тут живёт!
Тамара, поджав губы, повела его прочь.
— Чего вы за руку тянете? Он же не маленький! — крикнул Витька.
— Не твоё дело, — отрезала гувернантка. — И двор лучше прибери! — бросила через плечо, чуть не споткнувшись о малыша, копошившегося в грязи.
«Боже, какая помойка! Зачем такое плодить?» — кипела она про себя.
###
Наутро Стёпа заявил:
— Хочу гулять с ребятами!
— Степан, — вздохнула Тамара. — Родители запрещают выходить за забор.
— Почему?! — топнул он. — Не буду есть! Пусть умру, но в тюрьме сидеть не стану!
Она поняла: мальчику нужно общение.
— Игорь Валерьевич, — позвонила она отцу. — Степе нужны друзья.
Он, занятый, отрезал:
— Найди в деревне приличных детей. Пусть приходят к нам. У нас всё есть.
###
Но «приличные» Стёпу не интересовали.
— Хочу, чтоб Витька пришёл! И его собака!
— Папа купит тебе породистого щенка.
— Нет, мне Барбос нравится!
Тамара, скрипя зубами, поехала к Беловым. Мать, с потухшим взглядом, согласилась отпустить Витьку за деньги.
— Бери, он без дела шляется.
###
Витька остолбенел от роскоши.
— Сколько игрушек! — таращился он. — У тебя велосипед есть?!
Пока Тамара мыла пса, мальчики играли. Витьку тоже отмыли и переодели — у них со Стёпой размер совпал.
— У меня теперь друг есть! — сиял Стёпа.
— Я тоже хочу велосипед, — вздохнул Витька.
— А у тебя нет? Почему?
— Мама говорит, денег нет.
— Хочешь, мой подарю?
— Тебя не накажут?
Тамара и Галина Петровна промолчали, когда Витька ушёл с велосипедом. Спорить было бесполезно.
— Ох уж эти «друзья», — вздохнула Галина, ещё молодая, несмотря на статус бабушки. — Одни расходы.
###
Но Витька научил Стёпу перелезать через забор. Так он впервые сбежал. Витька ждал его у реки с девчонкой постарше.
— Это кто?
— Сестра моя, Танька.
Та казалась ожившей куклой: большие глаза, но взгляд усталый.
###
— И я хочу сестру! — заявил Стёпа дома.
Тамара и Галина переглянулись. Этот Витька не только научил его хулиганить, но и идеи подкидывает!
— Стёпа, сестры просто так не появляются, — мягко сказала Тамара.
— У Витьки есть, а я чем хуже?
— Этот мальчишка плохо влияет! — вспылила Галина.
Тамара поговорила с Игорем.
###
После переговоров с Беловой Тамара забрала Таню на пару часов — за плату.
Стёпа был счастлив. Он выпросил у отца ещё один велосипед, чтобы катать Таню. Ей было тринадцать, и она стеснялась своей потрёпанной одежды. Но жизнь Волковых казалась ей сказкой.
###
Годы шли. Стёпа привязался к Витьке, а к Тане — особенно. Ему было тринадцать, ей — пятнадцать. Он смотрел на неё и думал: бывает ли любовь в таком возрастеНо спустя годы, когда Стёпа уехал учиться в столицу, он понял, что самыми искренними в его жизни так и остались те летние дни у реки, где его другом был простой деревенский мальчишка, а первой любовью — его сестра с усталыми глазами.
