**Осколки прошлого: драма в тени Нижнего Новгорода**
В старом доме на окраине Нижнего Новгорода, где ветер выл в щелях окон, Алёна сидела на чердаке, окружённая пыльными коробками. Её руки дрожали, пока она разбирала вещи покойного мужа, Игоря. Прошло уже полгода с тех пор, как его не стало, но боль не отпускала. Она была как призрак, бродивший по пустым комнатам, где каждая вещь напоминала о нём. Сегодня она решила разобрать его вещи, надеясь, что это поможет смириться. Но судьба распорядилась иначе.
Алёна аккуратно складывала одежду Игоря в коробки, а личные вещи собирала в потрёпанную сумку, чтобы убрать. Вдруг из его записной книжки выпал пожелтевший конверт. Она нахмурилась, взяла его в руки и замерла. На конверте был её почерк Игоря. Сердце учащённо забилось. Дрожащими пальцами Алёна вскрыла конверт, развернула листок и начала читать. Слова, словно нож, пронзили её, и она застыла, не веря своим глазам.
— Этого не может быть… — прошептала она, сжимая листок так, что он смялся в её ладонях. Слёзы жгли глаза, а мир вокруг рушился.
Игорь был для Алёны всем. Они прожили вместе почти тридцать лет, и их любовь, вопреки слухам, что после сорока она угасает, оставалась крепкой. Он был её другом, опорой, смыслом жизни. Его внезапная смерть разорвала её сердце, оставив только пустоту. Их дача под Нижним Новгородом была их убежищем, местом, где они скрывались от мира вдвоём. После его ухода Алёна не могла заставить себя туда вернуться — слишком больно было видеть родные стены, пропитанные воспоминаниями.
Но время шло, и она решилась. Чердак, заваленный старыми вещами, стал её испытанием. Она не ожидала, что среди них найдёт письмо, которое перевернёт всё. В нём Игорь признавался, что у него была другая женщина и ребёнок. Ребёнок, о котором Алёна даже не подозревала.
У них с Игорем не было детей. Ещё в молодости Алёна перенесла операцию, из-за которой не могла стать матерью. Она винила себя, но Игорь всегда успокаивал её, уверяя, что принимает её такой, какая она есть. Алёна смирилась, хотя каждый раз, видя матерей с детьми на улице, чувствовала укол боли. Но мысль, что Игорь мог искать утешения на стороне, чтобы стать отцом, была невыносимой.
В письме он умолял о прощении, называл себя слабаком, неспособным справиться с желанием иметь ребёнка. Каждое слово резало Алёну, как нож. Она сидела на холодном полу, слёзы катились по щекам, оставляя мокрые пятна на старых досках. Боль утраты вернулась с новой силой, но теперь к ней примешивалась ярость. Она должна была узнать правду. Должна была встретиться с этой женщиной, понять, как та посмела разрушить её жизнь.
Собравшись с духом, Алёна договорилась о встрече. Она выбрала тихое кафе в центре Нижнего Новгорода, где никто не стал бы подслушивать их разговор. Войдя, она сразу узнала её — Анну. Женщина сидела за столиком, нервно теребя салфетку. Рядом с ней, уткнувшись в альбом с рисунками, сидел мальчик лет шести. Алёна почувствовала, как кровь прилила к вискам.
— Ты знаешь, зачем я здесь, — начала Алёна, садясь напротив и сжимая чашку кофе так, что пальцы побелели. — Я хочу понять, почему.
Анна подняла глаза, полные страха и усталости. Она выглядела старше своих лет, с глубокими морщинами и тусклым взглядом. Мальчик, не отрываясь от альбома, что-то рисовал карандашами.
— Это его сын? — тихо спросила Алёна, дрожащим голосом.
Анна кивнула, и вдруг её лицо исказилось. Она схватилась за стол, словно теряя равновесие.
— Что с тобой? — встревожилась Алёна.
— Ничего, — слабо отмахнулась Анна. — Давай о деле. Ты хочешь знать, как всё было?
Алёна кивнула, стараясь держать себя в руках.
— Мы работали вместе, — начала Анна, её голос был едва слышен. — Игорь был добрым. Мы часто разговаривали, он рассказывал, что у вас нет детей. Однажды, после работы, мы зашли в кафе. Я сказала, что хочу ребёнка, пока не поздно. Это был просто разговор, ничего серьёзного. Но потом… всё изменилось.
Она замолчала, опустив глаза. Алёна чувствовала, как внутри всё кипит, но заставила себя слушать.
— Он любил только тебя, — продолжала Анна. — Когда родился Денис, он сказал, что будет помогать, но никогда не уйдёт от тебя. Он не хотел, чтобы ты узнала, боялся, что сочтёшь его предателем. Поэтому и написал письмо, но не отдал.
Алёна молчала. Её сердце разрывалось между болью и странным облегчением. Игорь не ушёл, он остался с ней. Но эта правда не смягчала удара. Она посмотрела на мальчика, и её сердце сжалось — в его глазах она увидела Игоря. Те же черты, тот же взгляд.
— И что дальше? — хрипло спросила она.
— Он помогал, приносил деньги, проводил время с Денисом, — ответила Анна. — Но в последние месяцы он часто болел. Говорил, что чувствует конец. Просил не говорить тебе ничего.
Анна вдруг покачнулась, её лицо побелело. Алёна подскочила, но женщина начала оседать на стул. Денис вскрикнул:
— Мама!
Алёна бросилась к ней, пытаясь поддержать, но Анна была слишком слаба. Кафе зашумело, кто-то вызвал скорую. Медики приехали быстро, забрали Анну в больницу, а Алёна осталась с мальчиком, который смотрел на неё испуганными глазами.
— Мама тоже уйдёт, как папа? — тихо спросил он.
Алёна не знала, что ответить. Она посадила Дениса в машину и поехала в больницу. Там её ждала страшная правда: Анна была тяжело больна. Врачи сказали, что ей осталось всего несколько месяцев, может, меньше.
— Почему ты не сказала? — спросила Алёна, войдя в палату. Анна лежала, бледная, с закрытыми глазами.
— Зачем? — слабо ответила она. — Мы знакомы всего час.
— А Денис? Есть, с кем его оставить?
Анна покачала головой.
— Я из детдома. Родственников нет, только тётка где-то в Перми, но я даже не знаю, жива ли она.
Алёна посмотрела на женщиАлёна сжала её руку и тихо прошептала: «Он не будет одиноким», глядя в глаза мальчика, в которых отражалось всё, что она потеряла и обрела.
