Под сенью былого
После окончания педагогического института Анна вернулась в родной провинциальный город на Урале, где мечтала преподавать в своей старой школе. Ещё в детстве все знали о её страстном желании стать учительницей. Одноклассники и учителя не сомневались — у неё получится.
«Наша Аня — упрямая, как сибирский валун, своего добьётся», — шептались за её спиной, и в этих словах звучало то ли зависть, то ли гордость.
В школьный коридор вошла молодая женщина — с прямой спиной и твёрдым взглядом. Она направилась прямо в кабинет директора.
«Здравствуйте, Мария Петровна», — произнесла она тихо, но чётко.
Директор подняла глаза от бумаг, прищурилась поверх очков.
«Анна? Анна Ковалёва? Неужели это ты?» — Она встала, улыбаясь, будто увидела старого друга.
«Я, Мария Петровна. Говорила же, что вернусь сюда учительницей. Вот, документы принесла».
«Ну что ж, Анна Сергеевна, учительница литературы. Мечта сбылась, поздравляю!» — директор крепко пожала ей руку.
Так Анна стала преподавать литературу. Старшеклассники сначала испытывали её терпение, но её спокойная уверенность и искренность вскоре завоевали их доверие. Это была её маленькая победа.
Вскоре Анна познакомилась с Михаилом, мастером на местном заводе. Их встречи были наполнены смехом и долгими разговорами. Через год Михаил сделал предложение.
«Аня, давай поженимся. Но с детьми подождём, ладно? Сначала встанем на ноги, потом уже о таком думать».
«Хорошо, — согласилась она. — Но не будем тянуть слишком долго. Год-два, не больше. Какая семья без детей?»
Они договорились. Но на третьем году брака в их дом пробрались сплетни. «Доброхоты» нашептали, что Михаил завёл роман с коллегой. Анна поверила сразу — Михаил был душа-человек, всегда окружённый вниманием, с лёгкой улыбкой и острым словом.
Дома разразился скандал. Михаил не стал отнекиваться.
«Да, было. Прости, Аня, виноват. Клянусь, больше не повторится. Понимаю, как тебе больно. Ты этого не заслужила», — говорил он, опустив голову.
Анна была раздавлена. Горечь предательства жгла её сердце. Они жили как чужие, но Михаил старался загладить вину. Со временем он вернул её доверие — или ей так казалось. О той измене они больше не вспоминали. Михаил стал примерным мужем, а вскоре Анна объявила:
«Миша, я беременна. Рожать буду, даже если ты против».
«Я не против, — ответил он тихо, и в глазах его мелькнуло счастье.
У них родилась дочь, Настя. С её появлением жизнь наполнилась новыми заботами. Михаил боготворил своих «девочек», стал заботливым отцом и мужем. Со стороны их семья казалась идеальной. Но в сердце Анны тлела обида, спрятанная глубоко, как уголь под пеплом.
Годы бежали. Анна, несмотря на былую боль, создала в доме уют и тепло. Но тайну, которую она хранила, никто не знал.
«Девочки, сегодня идём в театр! Билеты купил, видели афишу?» — как-то вечером объявил Михаил, вернувшись домой.
«Пап, ура! Я надену своё синее платье!» — закричала первоклассница Настя, её светлые кудри подпрыгивали от радости.
«Красавица наша», — улыбался Михаил, глядя на дочь.
Настя росла прилежной, училась на отлично. Анна гордилась её успехами. В учительской коллеги шутили:
«Настя, наверное, тоже в учительницы пойдёт?»
«Нет, у нас технарь, — смеялась Анна. — Весь день с отцом в гараже пропадает, в моторах разбирается».
Школьные годы Насти пролетели незаметно. Она поступила в технический университет в соседнем городе, приезжала домой на каникулы.
«Дочка, как учёба?» — спрашивал Михаил.
«Всё хорошо, пап, не переживай!»
Прошло больше двадцати лет их брака. Тема второго ребёнка так и не поднималась — будто незримая стена стояла между ними. Каждый, возможно, думал об этом, но молчал.
Настя заканчивала университет, когда сообщила:
«Мам, пап, после защиты мы с Иваном поженимся. Готовьтесь к свадьбе!»
Иван, парень Насти, был из хорошей семьи, учился на другом факультете. Родители одобрили её выбор.
«Молодец, дочка, — сказал Михаил. — Сначала учёба, работа, а потом уже семья».
Но судьба распорядилась иначе. У Анны начались проблемы со здоровьем. Михаил настаивал:
«Аня, хватит тянуть. Надо к врачу, это не шутки».
«Само пройдёт, Миша. Если хуже станет, тогда схожу», — отмахивалась она.
В больницу её увезли на скорой. Диагноз оказался жестоким. Болезнь стремительно пожирала её. Михаил видел, как угасает жена, и был бессилен. Настя с Иваном отложили свадьбу. Дочь поддерживала мать, помогала отцу. Но время пришло, и Анна ушла.
Михаил потерял почву под ногами. Он винил себя за ту давнюю измену, думая, что, возможно, она сломала что-то в душе жены.
Спустя месяцы после похорон Настя разбирала вещи матери. В старом комоде она нашла пожелтевший конверт. Внутри лежало письмо, написанное рукой Анны. Читая его, Настя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Мать призналась, что Михаил — не её родной отец.
Анна рассказала, как узнала об измене мужа. Боль и предательство толкнули её на отчаянный шаг. В те дни в их школу приехал учитель физики, Александр, на замену. Между ними вспыхнул короткий роман. Александр уехал, не зная, что Анна ждёт ребёнка. Она была уверена, что это его дочь. Обида на Михаила была так сильна, что она решила скрыть правду.
«Александру я не скажу, — писала Анна. — А если с Мишей помиримся, скажу, что ребёнок его».
Так и случилось. Михаил, не подозревая, растил Настю как родную, мучаясь виной за свою ошибку. Анна же жила с этой тайной, но перед смертью решила, что дочь должна знать правду.
«Настя должна знать своего настоящего отца, — писала она. — Жизнь непредсказуема, и правда важна».
Настя сидела с письмом, не в силах поверить. Её мир рухнул. Отец, которого она обожала, оказался не родным. Горе, обидаНастя крепко обняла Михаила, и в этот момент она поняла, что настоящий отец — это не тот, кто дал жизнь, а тот, кто был рядом все эти годы, любя и заботясь.
