Вот так бывает в жизни…
Артём Сергеевич, или просто Тёма, недавно стал начальником отдела в крупной компании в Нижнем Новгороде. Повышение далось ему не сразу — годами тихой, честной работы, без выпендрёжа и гонки за должностями. Он не был тем, кто кричит на каждом углу о своих успехах, но люди знали — на него можно положиться. На работе поздравляли сдержанно, зато дома — настоящий праздник.
Больше всех радовалась мама — Валентина Фёдоровна. Когда-то она одна тянула сына: возила по врачам, платила репетиторам, экономила на себе, лишь бы Тёма поступил в университет. И вот теперь — начальник отдела. Её гордость. Именно она настояла, чтобы он угостил коллег домашними пирожками и салатами. Не купленными — сделанными её руками.
В день праздника Тёма заехал к матери за угощениями. Та как раз ушла к врачу, но всё приготовила заранее — еда стояла в холодильнике, аккуратно разложенная по контейнерам. Понимая, что одному не справиться, он позвал с собой новую сотрудницу — Леру. Та согласилась с радостью.
Лера была из тех девушек, которые сразу притягивают взгляды. Светловолосая, с тёмными глазами, высокая — мужчины вокруг неё сразу оживлялись, и Тёма не был исключением. Коллеги шептались: мол, явно не просто так она к нему льнёт, вечно находит повод заговорить или ввернуть что-то личное в рабочий разговор.
Когда они зашли в мамину квартиру, Лера первым делом сказала:
— У твоей мамы так уютно. Чисто, по-домашнему.
Но тут из комнаты выскочила маленькая рыжая собачка и звонко залаяла.
— Ой, а это что ещё за зверь?! — Лера отпрыгнула, будто боясь за свои колготки.
— Это Рыжик, — спокойно ответил Тёма, беря пса на руки. — Не бойся, он добряк.
— Рыжик? Ну название… Только пусть не подходит близко, а то ещё испачкает.
Тёма слегка нахмурился. Не успел ответить, как на кухню важно вошёл упитанный серый кот и, потёршись о ноги хозяина, тихо мяукнул.
— А это Граф, — с улыбкой сказал Тёма, доставая из холодильника кусочки курицы. — Сейчас, дружище, покормлю.
Он аккуратно положил коту еду в миску и присел рядом, наблюдая, как тот ест.
— Ну и зверинец… — недовольно пробормотала Лера. — У твоей мамы, надеюсь, нет аллергии? Потому что держать столько животных в однушке — это ненормально.
— А у тебя есть? — спросил Тёма ровным голосом.
— Не знаю. У нас животных никогда не было. Они же грязные, шерсть везде… фу. Как можно так жить?
Тёма молча продолжал складывать контейнеры в сумку. Его лицо стало каменным, взгляд — холодным. Лера, не заметив перемен, стояла у двери и нервно поглядывала на животных.
— Вечером заеду, погуляю с ними, — сказал Тёма, улыбнувшись уже не ей, а Рыжику и Графу. — Мама будет ругаться, что я их опять перекармливаю, но что поделаешь.
— И ты это терпишь? Сколько возни! Гулять, кормить, ещё и стрижки какие-то…
— А ты думала, как с детьми. Зато они настоящие, преданные. И любят просто так, без условий.
Лера не слушала. Она уже стояла в дверях, торопя его:
— Пошли. Обеденный перерыв заканчивается. Я тебе дверь открою.
По дороге в офис она весело болтала о новом меню в столовой, о новой сумке у Натальи Петровны, о каких-то сплетнях. Тёма кивал, но почти не слышал. В голове крутилась одна мысль: «Что я в ней вообще нашёл?..»
В офисе его ждали: коллеги подарили кружку-термос — полезную и для работы, и для командировок. Поздравляли, обнимали, хвалили. После работы сели за стол — выпили по бокалу шампанского, попробовали мамины угощения.
Лера старалась держаться рядом, но Тёма больше не чувствовал ни симпатии, ни тепла. Только пустоту.
— Подвезёшь до дома? — спросила она в конце вечера.
— Нет, извини. Мне надо домой. Важная встреча.
Этой «встречей» была мама.
— Ну как? Всё прошло хорошо? — встретила она его с улыбкой.
— Отлично. Все в восторге от твоих пирожков и салатов. Меня даже почти не заметили на их фоне, — усмехнулся он, целуя мать.
— А та девушка, с которой приезжал? Она тебе нравится?
— Кто, Лера? Да нет. Это я тебе тогда соврал, когда сказал, что у меня кто-то есть. Просто не хотел, чтобы ты переживала. Извини.
— Понятно. А если появится — какая она должна быть, твоя девушка?
Тёма задумался:
— Главное — чтобы уважала тебя. И любила наших зверей. Они для меня — семья.
Мама обняла сына:
— А самое главное — чтобы она любила тебя. Тогда и меня, и Рыжика, и Графа примет без вопросов.
Он кивнул, взял поводок, открыл дверь. Пёс и кот радостно выскочили вперёд, и он пошёл гулять с ними по вечернему двору.
А Валентина Фёдоровна смотрела из окна, как её взрослый сын бегает по двору, кидает палку Рыжику и разговаривает с Графом, как с другом. И шептала в темноту:
— Господи, пусть же встретится ему та самая. Чтобы любила его. Чтобы мы все для неё стали своими…
