В просторной московской квартире царила праздничная суматоха. Варвара Степановна готовилась к своему шестидесятилетию. Стол в ресторане ломился от закусок, а гости — родня, друзья да сослуживцы — наполняли зал шумом да звоном хрустальных рюмок. Всё шло как положено: речи, поздравления, пожелания долгих лет. Варвара Степановна, величавая, будто царица, принимала комплименты с лёгкой усмешкой, но взгляд её то и цеплялся за невестку, Ольгу. Когда пришла пора подарков, Ольга поднялась, и зал затих. По её знаку на стене развернулся белый экран, свет притушили, и она, взяв микрофон, промолвила:
— Хочу преподнести вам нечто особенное, Варвара Степановна. Фильм, что покажет вам вас же. Ведь кто, как не семья, скажет правду в глаза?
На экране замелькали кадры, и гости ахнули, глазам своим не веря.
—
Год назад на тридцатилетии Ольги Варвара Степановна подняла рюмку и завела речь с язвительной ухмылкой:
— Стыд и срам, что в нашем роду такая невестка завелась, — сказала она, озирая гостей. — Конечно, сыну моему можно было бы лучшую судьбу, да уж что есть.
— Мать, что за вздор? — вскочил Иван, муж Ольги, лицо его побагровело. — Садись уже!
— А что? — вскинулась Варвара Степановна. — Правда, как говорится, глаза режет? Кто ей скажет, коли не свои?
Ольге повезло с мужем. Иван был добрым, с душой нараспашку, любил походы да песни у костра, умел развеселить даже в самый хмурый день. Отец его, Дмитрий Петрович, таким же был — простым, с огоньком в глазах. Дети их, Настя и Коля, души не чаяли в деде, но Варвара Степановна была полной ему противоположностью. По её разумению, в мире было два мнения: её и неправильное. В семье она была и судьёй, и надсмотрщиком. Ольга замечала, что свёкор побаивался жены, но терпел её нрав с покорной улыбкой. А вот Ольга с первых дней попала под её прицел.
— Ты из полной семьи? — спросила Варвара Степановна, едва Ольга переступила порог их дома, ещё не сняв шубу.
— Да, родители живы, — смутилась Ольга. — А что?
— Неважно, — отрезала свекровь. — С родителями живёшь или в общаге?
— С родителями, я же ещё учусь, — улыбнулась Ольга.
— А после свадьбы где жить собираетесь? — голос Варвары Степановны зазвучал громче.
— Пока не решили, — пожала плечами Ольга. — Но у меня есть квартира от бабушки, сдаём её, это как прибавка к стипендии.
— Понятно, — смягчилась свекровь. — А внуков когда мне родишь?
— Хочу доучиться, — твёрдо сказала Ольга. — Я учителем буду, не хочу бросать учёбу.
Варвара Степановна вроде успокоилась, но командные нотки никуда не делись. Перед свадьбой она нагрянула в дом родителей Ольги с проверкой.
— Почему у вас штор нет? — начала она, осматривая гостиную. — Как-то странно.
— У нас жалюзи, удобнее свет регулировать, — пояснил отец Ольги, Владимир Сергеевич. — А ваши портреты на стенах — это уже прошлый век, пыль собирают.
— А ковры где? — не унималась свекровь. — Зимой же холодно!
— Тёплый пол, — ухмыльнулся Владимир Сергеевич. — С подогревом.
— До чего докатились! — всплеснула руками Варвара Степановна. — А собака зачем в доме? Это ж частный сектор!
— Она мелкая, той-терьер, — пояснила мать Ольги, Галина Ивановна. — Зимой гуляет в комбинезончике, пять минут — не замёрзнет.
— Собака в комбинезоне? — захохотала свекровь. — Ну вы и чудаки!
Вернувшись домой, она потребовала от мужа срочно положить тёплый пол и поменять шторы на жалюзи. Их кота тоже измерили, но комбинезон не купили — шерсть и так грела.
До свадьбы Варвара Степановна вела себя сдержанно, но после стала наведываться к молодым чуть ли не каждый день. Вооружившись белым платком, она выискивала пыль, показывая Ольге каждую соринку. Сначала Ольга терпела, но однажды не выдержала:
— Может, вам лупу дать? А то микробы не видны.
— Признай, что ты хозяйка никудышная! — отрезала свекровь. — Убираешься спустя рукава!
— Не спорю, — саркастично ответила Ольга. — А теперь до свидания, мне на работу.
— Немедленно убери этот бардак! — вспылила Варвара Степановна. — Мой сын дышит этой пылью!
— А мне не нужны лишние нервы, — отрезала Ольга. — Варвара Степановна, ещё раз так — и мы переедем. Мне как молодому педагогу предлагают место в другой школе. Далеко от вас.
Свекровь замолчала и на время исчезла. Но вскоре вернулась с новой тактикой — теперь она проверяла холодильник и буфет.
— Опять Иван без горячего! — возмущалась она. — Какая ты жена, если борщ не варишь? Вот, принесла ему в термосе.
— Варвара Степановна, он обедает в столовой, там всё горячее, — устало ответила Ольга. — И термос ваш не носите, он течёт. Иван из-за него ноутбук залил, ремонт на двенадцать тысяч.
— И конечно, я виновата! — фыркнула свекровь. — А это что за зелень в холодильнике?
— Брокколи, полезная штука, — ответила Ольга. — Вон в контейнере тушёная, попробуйте.
— Дорого, небось, — буркнула Варвара Степановна. — Чем тебе картошка не угодила?
Однажды Иван принёс домой пиццу для вечернего кино. Увидев коробку, свекровь вспыхнула:
— Иван, я запрещала эту дрянь!
— Мать, мне под тридцать, — рассмеялся он. — Сам разберусь, что есть. Иди домой, у нас свои планы.
— Выгоняете меня? — трагически воскликнула она. — Бессердечные вы!
С рождением детей — Насти и Коли — Варвара СПосле юбилея Варвара Степановна хоть и продолжала ворчать, но стала осторожнее в словах, словно боясь, что правда снова выйдет на свет, как та пыль из-под её же ковра.
