Катерина больше всего переживала, что её шестилетняя дочка Анюта не примет её нового мужа Валерия.
Душа у Кати всегда тяготела к возвышенному, но замуж она вышла за грубоватого мужика Пашку… Потому что залетела!
Пашка ей нравился своими широкими плечами и ямочкой на подбородке, а подружки уверяли, что с первого раза нельзя забеременеть – ну она и поверила, дурошка…
Оказалось – можно. Пришлось расписаться, иначе мать жизни бы не дала за такой позор.
Сначала ещё ничего было, но потом… Пашка оказался редким деревенщиной, да ещё и выпить любил, так что никаких театров и выставок – его даже в кино не получалось вытащить!
Катя с ним заскучала, перестала за собой следить.
Так что, когда она застукала его в чулане на дне рождения дочки с соседкой Ириной, то с лёгким сердцем подала на развод.
Пашка ревел, извинялся, клялся, что это соседка первая полезла, но Кате было всё равно – официальный предлог был, а больше ей и не требовалось.
После развода она расцвела на глазах: похудела, устроилась билетёршей в филармонию, где и встретила Валерия.
Он был на полголовы ниже неё, а его карие глаза всегда казались грустными.
Их роман начался в августе, когда Анюта гостила в деревне у бабки – матери Пашки.
Катя не очень-то хотела отпускать туда дочку, знала, что и неграмотная старуха, и отец, который мог нагрянуть на выходные, плохо повлияют на ребёнка, но других способов освободить вечера для встреч с Валерием она не видела.
Из деревни Аня вернулась чумазая и с облезлой куклой.
– Боже, где ты её откопала?
Аня насупилась, прижала куклу к себе. У неё был секрет – эту куклу привёз папа.
– У бабки нашла, – солгала она, зная, что мама не одобрит подарок от отца. – Её зовут Матрёшка, я её буду лечить.
Мама тяжело вздохнула, провела рукой по волосам дочки и задумчиво проговорила:
– Ну ладно… Как же ты выросла! Надо тебе новое платье купить. Хочешь новое платье?
Ане совсем не хотелось тащиться в магазин и торчать в примерочной, пока продавщицы таскают одно за другим похожие друг на друга платья.
Но расстраивать маму не хотелось, и она сказала:
– Хочу.
На следующий день они купили два платья – одно бело-красное, с воротничком, а второе зелёное, ужасное, но мама решила, что оно «изысканное», и взяла его, хотя Аня так и не поняла, что значит это слово.
А вечером они пошли в парк, где мама познакомила её со странным дядькой – невысоким, с узкой головой, длинным носом и лохматыми щеками.
Аня едва не прыснула, увидев, какой он смешной, но вовремя остановилась, вспомнив, что смеяться на людях невежливо.
Этот дядька (мама велела называть его дядя Валера) подарил ей огромную куклу в блестящей коробке.
У куклы были длинные белые волосы, выпуклые голубые глаза и розовые губки бантиком.
– Спасибо, – вспомнилась Ане мамина строгая взглянув, и она поспешила поблагодарить.
Потом они гуляли по парку, и Аня трижды прокатилась на карусели.
Валера был завидным женихом – Катя отлично знала, что за его сердце уже давно борются её коллеги Людмила и Ольга, поэтому боялась, что Аня всё испортит.
Мало того, что девочка пошла в отца: не интересовалась музыкой, вечно ходила растрёпанная, так ещё и задавала Валере глупые вопросы, заставляя Катю краснеть.
– Тебе понравилась новая кукла? – в десятый раз спросила она у дочери, считая, что та недостаточно ценит внимание такого замечательного человека, как Валера.
– Нормальная, – ответила Аня, но вечером Катя заметила, что дочка всё равно притащила в кровать ту старую деревенскую куклу.
Ей стало обидно за Валеру и за себя – ведь это она помогала ему выбирать куклу, была уверена, что Аня ахнет от восторга, а та предпочла какую-то грязную деревенскую…
Новая кукла Ане не понравилась – она была какая-то слишком чистая, глянцевая, с ней даже играть было страшно.
К тому же она была большая, почти как маленький ребёнок, и это немного пугало – вдруг кукла оживёт и займёт её место? А что, маме такая дочка понравится куда больше, чем Аня – в этом она не сомневалась.
Вскоре они переехали в новую квартиру – тёмную, заставленную громоздкой мебелью, которую мама называла «антиквариатом».
При переезде она хотела выбросить старую куклу, но Аня вцепилась в неё и не отпускала.
– Ну упрямая же! – вздохнула мама. – Весь в отца.
Когда маме не нравилось поведение Ани, она всегда говорила: «весь в отца».
Однажды, когда Аня уже заснула, в дверь позвонили, и сквозь сон она услышала чей-то знакомый голос, но чей – разобрать не смогла.
Уловила только слова: «поминки», «в четверг» и «всё-таки отец».
Кто-то тихо плакал, и Ане стало страшно. Она крепче прижала к себе деревенскую куклу и зажмурилась.
Наутро у мамы были красные глаза. Аня спросила, кто вчера приходил, но та ответила: «никто».
А в четверг надела чёрное платье, чёрный платок и куда-то ушла.
Ане не нравилось оставаться с этим дядей Валерой и его лохматыми щеками – он не разрешал ей прыгать, бросать мяч и открывать окно, даже форточку, потому что «продует».
– Поиграй с куклой, – сказал он.
Когда Аня взяла в руки свою старую куклу, он нахмурился:
– Фу, какая она грязная! Зачем она тебе? У тебя же есть новая, разве она тебе не нравится?
Аня спрятала руку за спину и скрестила пальцы.
– Очень нравится, – ответила она.
– Ну вот и отлично. Иди, поиграй.
Вечером Аня слышала, как мама плачет, а дядя Валера почему-то злится. Раньше, когда папа жил с ними, мама тоже часто плакала. Неужели теперь и с дядей Валерой будет то же самое? Когда Аня вырастет, она ни за что не выйдет замуж – зачем это нужно, если только и делать, что плакать?
– Ты опятьАня крепче прижала к груди старую куклу, которую незаметно достала из-под подушки, и решила, что больше никогда не будет просить у мамы ничего, кроме одного – чтобы её просто любили такой, какая она есть.
