— Похоже, у нас с Артёмом будет прибавление в семействе, — мрачно сказала Галина.
— Да ты что? Поздравляю, дорогая!
— С чем поздравляешь? — горько усмехнулась Галина. — Мне светит «радость» растить чужого ребёнка, не своего!
Ольга, её подруга, от неожиданности чуть не уронила чашку с чаем.
— В смысле? Какого «чужого»? Я думала, ты про свою беременность…
— Эх, если бы… — Галя махнула рукой. — Олечка, знала бы ты, во что я вляпалась. Даже не знаю, что теперь делать!
— Подруга, ты меня пугаешь. Рассказывай всё по порядку!
***
…Галина всегда мечтала о большой семье — чтобы двое, а лучше трое детей. Но судьба не спешила исполнять её желание. За пять лет брака с Артёмом детей так и не появилось. Хотя врачи разводили руками: и у неё, и у мужа всё в порядке.
По крайней мере, у Артёма точно порядок — ведь одного ребёнка он в этот мир уже привёл.
Семь лет назад у него был короткий роман с девушкой Леной. Серьёзных чувств между ними не было, просто весело проводили время. Однако результатом этих лёгких отношений стала беременность Лены. Когда Артём узнал, сразу предложил:
— Лен, может, распишемся? Я готов отвечать.
— Ты, может, и готов, а я за тебя замуж не хочу! Не настолько ты мне дорог. Да и я тебе тоже, чувствую — не любишь. Но ребёнка рожу.
Так и разошлись. Лена родила мальчика, назвала Кириллом. Артём исправно платил алименты, но дальше этого его участие не заходило. Потому что Лена с сыном переехали в глухую деревню в соседней области, а у Артёма работа съедала всё время — на себя лишней минуты не было, не то что ехать за триста вёрст к сыну. Лишь изредка звонил.
А теперь выяснилось — Лена уже несколько лет ведёт маргинальный образ жизни. Кирилл, по её словам, рос капризным и неуправляемым, а сама Лена быстро разочаровалась в материнстве. Её и без того неустроенная жизнь превратилась в кошмар, и она всё чаще прикладывалась к бутылке.
…И вот однажды Артёму позвонили. Женщина на том конце провода представилась сотрудницей опеки.
— Артём Сергеевич, скоро суд о лишении Лены Кузнецовой родительских прав. Вам, как отцу, нужно решить — заберёте сына или нет. У Кирилла, кроме вас, никого нет.
— Как никого?! А её родители?
— Они давно уехали за границу и отказываются забирать внука, мы уже связывались… Так что решать вам. Иначе мальчик отправится в детдом. Суд через неделю.
Ошарашенный Артём, тем не менее, решил — Кирилла, конечно, заберёт. Какой детдом, если у него отец есть. Вот только как к этому отнесётся Галя?
***
Всё это Галя и поведала подруге, надеясь на совет.
— Галка, у меня просто слов нет. Он вообще о себе возомнил? Что может так запросто решать за других? Взял и заявил: «берём Кирилла, и точка»? А тебе такое «счастье» нужно?
— Да, Оль, именно так…
Галя вздохнула, вспоминая вчерашний разговор с мужем.
— Дорогая, ну как ты не понимаешь, — горячился Артём, — Ленке плевать на сына, она кроме бутылки ничего не видит! Да она элементарного не делает — Кире одежду добрые люди собирают, она ему ничего не покупает. И куда алименты девает, ясно как день… А в доме у них грязь — сам бы видел!
— Артём, а я тут при чём? Я, выходя за тебя, не на это подписывалась! Ну как так? Неужели никак нельзя? Это же чужие дети!
— Нельзя, вот в чём дело, — пробурчал Артём. — Галя, ну пожалуйста — дадим Кире шанс на нормальную жизнь!
Галя, взбешённая, велела мужу оставить её в покое и погрузилась в тяжёлые мысли. Вот тебе и исполнение мечты… Когда она просила вселенную о ребёнке, она явно не это имела в виду.
— Галочка, мне за тебя обидно. Если твой Артём хочет спасать своего ребёнка, пусть делает это сам, а не за твой счёт! — говорила Ольга.
— Ты права, но… Ой, стой, он звонит.
По тому, как Галя отвечала мужу, Ольга поняла — ситуация накаляется. В какой-то момент подруга гневно крикнула:
— Ты совсем рехнулся, что ли?!
И бросила трубку.
— Галя, что там ещё? — спросила Ольга.
— Олечка… — Галя, чуть не плача, прижалась к ней. — Их там двое! Двое, представляешь? Кирилл и его старшая сестра Вера! И Артём настаивает, чтобы я и её забрала!
— Стоп, что? Какая ещё сестра? Она что, тоже от него?
— Нет, — усмехнулась Галя. — Вера — дочь Сергея, Лениного сожителя, она на два года старше. Когда они с Леной сошлись, он привёл дочку. У Сергея тоже история мутная — мать Веры сбежала через полгода после родов, и с тех пор ни слуху ни духу. Артём мне всё рассказал.
— Совсем крыша поехала…
— Ещё как. В общем, Сергею сначала самому пришлось растить Верку, а потом подвернулась Лена, ну и вроде как заменяла мать… Хотя какая замена… — Галя горько усмехнулась. — Матерью Ленка никудышной была. Даже для своего Кирилла, а уж для Веры — тем более. Артём говорит, она даже рада, что её лишают прав, а уж от обязанностей и подавно сбежала бы.
— То есть… твой муж хочет, чтобы ты и Веру забрала?
— Да…
— Да ты что! Ладно Кирилл, он хотя бы от Артёма, но Вера-то ему никто! Да и тебе — тем более. Почему ты должна тянуть девочку, которая даже не родня?
— А знаешь, что он сказал? — Галя задумалась. — Повторил банальность: «Чужих детей не бывает». И… я его в чём-то понимаю.
Галя вспомнила рассказ Артёма о Сергее. Том самом бывшем сожителе Лены, который и сам был лишён прав на Веру. Пил, в воспитание не лез, пытался скинуть всё на Лену. Но у них общим было только одно — любовь к бутылке.
А теперь перед Верой, как и перед её братом, маячил детдом.
— Галя, — Артём виновато смотрел в пол, — Вера ведь тоже жертва. Ей даже хуже, чем Кириллу. У него хоть я есть, а у неё отец — ноль, а матери и вовсе не было. Давай и ей дадим шанс?
***
— Галя, я ценю доброту твоего мужа, — заГаля обняла Веру и Кирилла, глядя в их испуганные глаза, и тихо сказала: «Никуда я вас не отдам».
